财前吾郎（唐泽寿明 饰）和里见修二（江口洋介 饰）是同时期的实习医生，但是两人却走上了截然不同的道路。财前凭借高超的个人技术成为了事实上的外科第一教授。财前的咄咄逼人让即将退休的外科第一教授东晋三（石坂浩二 饰）感到威胁，东教授决定另立门户。于是，野心勃勃的财前寻求岳父财前妇产科门诊主任财前又一（西田敏之 饰）和内科第一教授鹈饲（伊武雅人 饰）的帮助，最终通过贿赂、拉帮结派等手段取得外科第一教授的职位。他的同事内科第一助教里见是一位务实而又热心的学者。两人的不同选择，最终导致不同的命运，实力强大的财前终于到达梦想的高度，却发现自己被冷风吹倒，悲剧上演。
本剧改编自山崎丰子的同名名作，被誉为“日本国民小说”，曾被翻拍五次，数次改编成电视剧，内容直指医院的阴暗面，时隔多年依然具有现实意义。
